Il software libero è software pubblicato con una licenza che permette a chiunque di utilizzarlo e che ne incoraggia lo studio, le modifiche e la redistribuzione; per le sue caratteristiche, si contrappone al software proprietario ed è differente dalla concezione open source, incentrandosi sulla libertà dell'utente e non solo sull'apertura del codice sorgente (Fonte: Wikipedia).

Secondo Richard Stallman e la Free Software Foundation da lui fondata, il Software Libero deve garantire quattro "libertà fondamentali":

• Libertà di eseguire il programma per qualsiasi scopo (chiamata "libertà 0")
• Libertà di studiare il programma e modificarlo ("libertà 1")
• Libertà di copiare il programma in modo da aiutare il prossimo ("libertà 2")
• Libertà di migliorare il programma e di distribuirne pubblicamente i miglioramenti, in modo tale che tutta la comunità ne tragga beneficio ("libertà 3")

Per approfondire questo argomento potete leggere questa definizione dal sito GNU Operating System.

Si definisce Trashware il recupero di computer dismessi, il loro ripristino funzionale grazie all'utilizzo del Software Libero (usando le potenzialita' del sistema operativo GNU/Linux) ed il loro riutilizzo per scopi di prevalente utilita' socio-culturale (da TrashWiki, il wiki di trash!italia).

Parte integrante del trashware e' l'installazione su questi computer di applicativi con le stesse caratteristiche, per portare avanti lo spirito di liberta' dell'iniziativa.

Il materiale informatico cosi' ottenuto puo' essere ancora utilizzato in maniera efficiente e a basso costo, in particolar modo legandolo ad iniziative che tentano di colmare il divario digitale (digital divide), ossia la differenza di mezzi a disposizione tra chi e' informaticamente alfabetizzato e chi ancora non lo e'. (Fonte: Wikipedia)

Dal sito Sbilanciamoci abbiamo estratto un articolo che illustra in modo sintetico la situazione : 'Riduci, riusa, ricicla. E ripensa. Passa per il software la strada per eliminare la spazzatura elettronica. E aumentare la sostenibilita' ambientale del nostro pc'.

Altre informazioni molto interessanti si possono trovare nel libro "Il computer sostenibile, riduzione dei rifiuti elettronici, riuso dei PC e open source" di Giovanna Sissa, Franco Angeli editore, di cui alleghiamo una sintesi.

Sono i comportamenti da ripensare. Ad esempio, il software libero e' in grado di ritardare la dismissione dei computer - lo testimoniano diversi casi di riuso in scuole e pubbliche amministrazioni, ad esempio con la realizzazione di reti di terminali leggeri (thin client) o di architetture GRID. Soluzioni software nuove e non di ripiego, in cui la condivisione del software open source e della conoscenza costituiscono gli strumenti per prolungare in maniera efficiente la vita dei nostri computer. (Fonte: sbilanciamoci.info)